Aterosclerosi

Other names: Arteriosclerosi / aterosclerosi, Indurimento delle arterie

DEFINIZIONE

L'arteriosclerosi si verifica quando i vasi sanguigni che trasportano ossigeno e sostanze nutritive dal cuore al resto del corpo (arterie) diventano spessi e rigidi, a volte limitando il flusso sanguigno agli organi e ai tessuti. Le arterie sane sono flessibili ed elastiche, ma col tempo le pareti delle arterie possono indurirsi, una condizione comunemente chiamata indurimento delle arterie.

L'aterosclerosi è un tipo specifico di arteriosclerosi, ma i termini sono talvolta utilizzati in modo intercambiabile. L'aterosclerosi si riferisce all'accumulo di grassi, colesterolo e altre sostanze nelle e sulle pareti delle arterie (placche), che possono limitare il flusso sanguigno.

Queste placche possono scoppiare, innescando un coagulo di sangue. Sebbene l'aterosclerosi sia spesso considerata un problema cardiaco, può colpire le arterie in qualsiasi parte del corpo. L'aterosclerosi è generalmente prevenibile e curabile.

SINTOMI

L'aterosclerosi si sviluppa gradualmente. L'aterosclerosi lieve di solito non presenta alcun sintomo.

Di solito non si avvertono sintomi di aterosclerosi fino a quando un'arteria non è così ristretta o ostruita da non poter fornire sangue adeguato ai propri organi e tessuti. A volte un coagulo di sangue blocca completamente il flusso sanguigno o addirittura si rompe e può scatenare un infarto o un ictus.

I sintomi dell’aterosclerosi da moderata a grave dipendono da quali arterie sono colpite. Per esempio:

• Se soffre di aterosclerosi nelle arterie cardiache,** potrebbe avere dei sintomi, come dolore o pressione al petto (angina).
• Se soffre di aterosclerosi nelle arterie che portano al cervello, potrebbe presentare segni e sintomi quali improvviso intorpidimento o debolezza delle braccia o delle gambe, difficoltà a parlare o linguaggio confuso oppure rilassamento dei muscoli del viso.
• Se soffre di aterosclerosi nelle arterie delle braccia e delle gambe, potrebbe presentare sintomi di malattia delle arterie periferiche, come dolore alle gambe quando cammina (claudicatio intermittente).
• Se soffre di aterosclerosi nelle arterie che portano ai reni, può sviluppare pressione alta o insufficienza renale.
• Se soffri di aterosclerosi nelle arterie che portano ai genitali, potresti avere difficoltà ad avere rapporti sessuali.

Quando rivolgersi a un medico

Se pensa di avere l'aterosclerosi, ne parli con il suo medico. Presti attenzione anche ai primi sintomi di un flusso sanguigno inadeguato, come dolore al petto (angina), dolore alle gambe o intorpidimento. La diagnosi e il trattamento precoci possono impedire all'aterosclerosi di peggiorare e prevenire un infarto, un ictus o un'altra emergenza medica.

CAUSE

L’aterosclerosi è una malattia lenta e progressiva che può iniziare già nell’infanzia. Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, l’aterosclerosi può iniziare con un danno o una lesione allo strato interno di un’arteria. Il danno può essere causato da:

• Pressione sanguigna alta
• Colesterolo alto
• Trigliceridi alti
• Fumo e altre fonti di tabacco
• Diabete
• Infiammazione

FATTORI DI RISCHIO

L'indurimento delle arterie si verifica nel tempo. Oltre all'invecchiamento, i fattori che aumentano il rischio di aterosclerosi sono:

• Pressione sanguigna alta
• Colesterolo alto
• Diabete
• Obesità
• Fumo e altro uso del tabacco
• Una storia familiare di malattia cardiaca precoce
• Mancanza di esercizio fisico

COMPLICAZIONI

Le complicazioni dell'aterosclerosi dipendono da quali arterie sono bloccate. Per esempio:

• Malattia coronarica
• Malattia dell'arteria carotidea
• Malattia arteriosa periferica
• Aneurismi

PREPARAZIONE PER IL TUO APPUNTAMENTO

Se pensi di avere l'aterosclerosi o sei preoccupato di averla a causa della storia familiare, fissa un appuntamento con il tuo medico per controllare il livello di colesterolo.

TEST E DIAGNOSI

Durante un esame fisico si possono riscontrare segni di arterie ristrette, dilatate o indurite. A seconda dei risultati, i test diagnostici possono includere:

• Analisi del sangue
• Ecografia Doppler
• Indice caviglia-braccio
• Elettrocardiogramma (ECG)
• Test da sforzo
• Cateterismo cardiaco e angiogramma

TRATTAMENTI E FARMACI

I cambiamenti dello stile di vita sono spesso il miglior trattamento per l'aterosclerosi. Possono essere raccomandati anche farmaci come quelli per il colesterolo e procedure chirurgiche come l'angioplastica.

STILE DI VITA E RIMEDI CASALINGHI

Smettere di fumare, mangiare cibi sani, fare attività fisica regolarmente e mantenere un peso sano può aiutare a prevenire e curare l’aterosclerosi.

MEDICINA ALTERNATIVA

Alcuni alimenti e integratori a base di erbe possono aiutare a ridurre i livelli elevati di colesterolo e l’ipertensione associati allo sviluppo dell’aterosclerosi. Consulta il tuo medico prima di aggiungere qualsiasi integratore al tuo piano di trattamento.

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DOMANDE

1. Che cos'è l'arteriosclerosi?

L'arteriosclerosi si verifica quando le arterie diventano spesse e rigide a causa dell'accumulo di placca.

2. Quali sono i sintomi dell'aterosclerosi moderata o grave nelle arterie cardiache?

I sintomi possono includere dolore o pressione al petto (angina).

3. Quali cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a prevenire o curare l’aterosclerosi?

Smettere di fumare, mangiare cibi sani, fare esercizio fisico regolare e mantenere il peso forma sono benefici.

4. Quali sono alcuni fattori di rischio per lo sviluppo dell'indurimento delle arterie?

I fattori di rischio includono l'ipertensione, il colesterolo alto, il diabete, l'obesità, il fumo, la storia familiare di malattie cardiache e la mancanza di esercizio fisico.

5. In che modo l'infiammazione contribuisce allo sviluppo dell'aterosclerosi?

L'infiammazione dovuta a malattie come l'artrite o il lupus può causare danni alle pareti delle arterie, dando inizio all'accumulo di placca.

6. Quali test diagnostici vengono utilizzati per rilevare l'aterosclerosi?

Gli esami comprendono le analisi del sangue per i livelli di colesterolo, l'ecografia Doppler per misurare la velocità del flusso sanguigno nelle arterie, l'ECG per la registrazione dei segnali cardiaci, tra gli altri.

7. Quali procedure chirurgiche potrebbero essere consigliate per i casi gravi di aterosclerosi?

Procedure come l'angioplastica con posizionamento di stent o un intervento chirurgico di bypass potrebbero essere necessarie nei casi gravi.

8. Come funzionano i farmaci antipiastrinici nel prevenire ulteriori blocchi dovuti all'aggregazione piastrinica?

I farmaci antipiastrinici come l’aspirina riducono l’aggregazione piastrinica prevenendo la formazione di coaguli nelle arterie ristrette.

9. Quali opzioni di medicina alternativa potrebbero aiutare a ridurre i livelli elevati di colesterolo associati all’aterosclerosi?

Integratori come gli acidi grassi Omega 3 o l'aglio possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo alto, con l'approvazione del medico.

10. In che modo le tecniche di rilassamento come lo yoga possono apportare benefici alle persone a rischio di sviluppare aterosclerosi?

Le tecniche di rilassamento aiutano a ridurre i livelli di stress, abbassando temporaneamente la pressione sanguigna e riducendo i rischi associati allo sviluppo di placche arteriose.