Aterosclerosis
Other names: Arteriosclerosis / aterosclerosis, Endurecimiento de las arterias
DEFINICIÓN
La arteriosclerosis ocurre cuando los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes desde el corazón al resto del cuerpo (arterias) se vuelven gruesos y rígidos, lo que a veces restringe el flujo sanguíneo a los órganos y tejidos. Las arterias sanas son flexibles y elásticas, pero con el tiempo, las paredes de las arterias pueden endurecerse, una condición comúnmente llamada endurecimiento de las arterias.
La aterosclerosis es un tipo específico de arteriosclerosis, pero los términos a veces se usan indistintamente. La aterosclerosis se refiere a la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias dentro y sobre las paredes de las arterias (placas), que pueden restringir el flujo sanguíneo.
Estas placas pueden reventar, desencadenando un coágulo de sangre. Aunque la aterosclerosis suele considerarse un problema del corazón, puede afectar a las arterias de cualquier parte del cuerpo. Por lo general, la aterosclerosis puede prevenirse y es tratable.
SÍNTOMAS
La aterosclerosis se desarrolla gradualmente. La aterosclerosis leve generalmente no presenta ningún síntoma.
Normalmente no tendrá síntomas de aterosclerosis hasta que una arteria esté tan estrechada u obstruida que no pueda suministrar la sangre adecuada a sus órganos y tejidos. A veces un coágulo bloquea completamente el flujo sanguíneo, o incluso se rompe y puede desencadenar un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Los síntomas de la aterosclerosis moderada a grave dependen de las arterias afectadas. Por ejemplo:
- Si tiene aterosclerosis en las arterias del corazón, puede tener síntomas, como dolor o presión en el pecho (angina).
- Si padece aterosclerosis en las arterias que conducen al cerebro, puede presentar signos y síntomas como entumecimiento o debilidad repentinos en brazos o piernas, dificultad para hablar o hablar arrastrando las palabras, o caída de los músculos de la cara.
- Si tienes aterosclerosis en las arterias de brazos y piernas, puedes tener síntomas de enfermedad de las arterias periféricas, como dolor en las piernas al caminar (claudicación intermitente).
- Si tienes aterosclerosis en las arterias que van a los riñones, desarrollas presión arterial alta o insuficiencia renal.
- Si tienes aterosclerosis en las arterias que van a tus genitales, puedes tener dificultades para tener relaciones sexuales.
Cuándo acudir al médico
Si cree que tiene aterosclerosis, hable con su médico. También preste atención a los primeros síntomas de un flujo sanguíneo inadecuado, como dolor en el pecho (angina), dolor en las piernas o entumecimiento. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden evitar que la aterosclerosis empeore y prevenir un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otra emergencia médica.
CAUSAS
La aterosclerosis es una enfermedad lenta y progresiva que puede comenzar ya en la niñez. Aunque se desconoce la causa exacta, la aterosclerosis puede comenzar con un daño o lesión en la capa interna de una arteria. El daño puede ser causado por:
- Hipertensión arterial
- Colesterol alto
- Triglicéridos elevados
- Fumar y otras fuentes de tabaco
- Diabetes
- Inflamación
FACTORES DE RIESGO
El endurecimiento de las arterias se produce con el paso del tiempo. Además del envejecimiento, entre los factores que aumentan el riesgo de aterosclerosis se incluyen:
- Hipertensión arterial
- Colesterol alto
- Diabetes
- Obesidad
- Fumar y otros consumos de tabaco.
- Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.
- Falta de ejercicio
COMPLICACIONES
Las complicaciones de la aterosclerosis dependen de qué arterias estén bloqueadas. Por ejemplo:
- Enfermedad arterial coronaria
- Enfermedad de la arteria carótida
- Enfermedad arterial periférica
- Aneurismas
PREPARÁNDOSE PARA SU CITA
Si cree que puede padecer aterosclerosis o le preocupa tenerla debido a antecedentes familiares, concierte una cita con su médico para que le revise el nivel de colesterol.
PRUEBAS Y DIAGNÓSTICO
Durante un examen físico pueden detectarse signos de estrechamiento, agrandamiento o endurecimiento de las arterias. En función de los resultados, las pruebas diagnósticas pueden incluir:
- Análisis de sangre
- Ecografía Doppler
- Índice tobillo-brazo
- Electrocardiograma (ECG)
- Prueba de estrés
- Cateterismo cardíaco y angiografía.
TRATAMIENTOS Y MEDICAMENTOS
Los cambios en el estilo de vida suelen ser el mejor tratamiento para la aterosclerosis. También se pueden recomendar medicamentos como los medicamentos para el colesterol y procedimientos quirúrgicos como la angioplastia.
ESTILO DE VIDA Y REMEDIOS CASEROS
Dejar de fumar, comer alimentos saludables, hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir y tratar la aterosclerosis.
MEDICINA ALTERNATIVA
Algunos alimentos y suplementos a base de hierbas pueden ayudar a reducir los niveles altos de colesterol y la presión arterial alta asociados con el desarrollo de la aterosclerosis. Consulte con su médico antes de añadir cualquier suplemento a su plan de tratamiento.
PREGUNTAS
- ¿Qué es la arteriosclerosis?
La arteriosclerosis se produce cuando las arterias se vuelven gruesas y rígidas debido a la acumulación de placa.
- ¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis de moderada a grave en las arterias cardiacas?
Los síntomas pueden incluir dolor o presión en el pecho (angina).
- ¿Qué cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir o tratar la aterosclerosis?
Dejar de fumar, comer alimentos sanos, hacer ejercicio con regularidad y mantener el peso son beneficiosos.
- ¿Cuáles son algunos factores de riesgo para desarrollar un endurecimiento de las arterias?
Entre los factores de riesgo se encuentran la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, la obesidad, el tabaquismo, los antecedentes familiares de cardiopatías y la falta de ejercicio.
- ¿Cómo contribuye la inflamación al desarrollo de la aterosclerosis?
La inflamación provocada por enfermedades como la artritis o el lupus puede dañar las paredes de las arterias e iniciar la acumulación de placa.
- ¿Qué pruebas diagnósticas se utilizan para detectar la aterosclerosis?
Las pruebas incluyen análisis de sangre para determinar los niveles de colesterol, ecografía Doppler para medir la velocidad del flujo sanguíneo en las arterias, ECG para registrar las señales cardíacas, entre otras.
- ¿Qué procedimientos quirúrgicos podrían recomendarse para casos graves de aterosclerosis?
Procedimientos como la angioplastia con colocación de stent o la cirugía de bypass podrían ser necesarios en casos graves.
- ¿Cómo actúan los medicamentos antiplaquetarios para prevenir una mayor obstrucción debido a la acumulación de plaquetas?
Los medicamentos antiplaquetarios como la aspirina reducen la agregación plaquetaria y previenen la formación de coágulos en las arterias estrechas.
- ¿Qué opciones de medicina alternativa podrían ayudar a reducir los niveles elevados de colesterol asociados a la aterosclerosis?
Los suplementos como los ácidos grasos Omega 3 o el ajo podrían ayudar a reducir los niveles altos de colesterol con la aprobación del médico.
- ¿Cómo pueden las técnicas de relajación como el yoga beneficiar a las personas con riesgo de desarrollar aterosclerosis?
Las técnicas de relajación ayudan a reducir los niveles de estrés, lo que disminuye temporalmente la presión arterial y reduce los riesgos asociados al desarrollo de placas arteriales.