Vaiolo
DEFINIZIONE
Il vaiolo è una malattia contagiosa, deturpante e spesso mortale causata dal virus variola. È stato sradicato in tutto il mondo nel 1980 attraverso una campagna di immunizzazione globale. Tuttavia, rimangono preoccupazioni per quanto riguarda il suo potenziale utilizzo nella guerra biologica.
SINTOMI
I sintomi del vaiolo compaiono in genere da 12 a 14 giorni dopo l'infezione e comprendono febbre, affaticamento, dolore alla schiena e una caratteristica eruzione cutanea di macchie rosse che progrediscono in vesciche piene di liquido prima di formare croste.
CAUSE
Il vaiolo si trasmette direttamente da persona a persona attraverso le goccioline respiratorie o indirettamente attraverso oggetti contaminati. Il virus può anche essere diffuso come arma terroristica, anche se questa è considerata una minaccia remota.
COMPLICAZIONI
Mentre la maggior parte delle persone sopravvive al vaiolo, le forme gravi della malattia possono essere fatali, specialmente nelle donne in gravidanza e in quelle con un sistema immunitario indebolito. Cicatrici e cecità sono complicazioni comuni tra i sopravvissuti.
TEST E DIAGNOSI
La diagnosi precoce del vaiolo è fondamentale per prevenire la sua diffusione. Il test definitivo prevede il prelievo di un campione di tessuto dalle lesioni cutanee di un individuo infetto.
TRATTAMENTI E FARMACI
Non esiste una cura specifica per il vaiolo. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione della disidratazione. Gli antibiotici possono essere utilizzati se si sviluppano infezioni batteriche secondarie.
STILE DI VITA E RIMEDI CASALINGHI
Durante un’epidemia, le persone infette vengono isolate per prevenire la trasmissione. I contatti ricevono il vaccino contro il vaiolo entro quattro giorni dall'esposizione. La vaccinazione di routine non è raccomandata poiché i potenziali rischi del vaccino superano i benefici in assenza di un focolaio.
DOMANDE
- Il vaiolo esiste ancora oggi?
Il vaiolo è stato dichiarato eradicato nel 1980, ma i campioni del virus sono conservati per scopi di ricerca.
- Quali sono i primi sintomi del vaiolo?
I primi sintomi includono febbre, affaticamento, mal di testa e dolore alla schiena, prima che compaia la caratteristica eruzione cutanea.
- Come si trasmette il vaiolo?
Il vaiolo si diffonde attraverso goccioline respiratorie o il contatto con oggetti contaminati.
- È possibile contrarre il vaiolo dagli animali?
No, il vaiolo è una malattia umana e non infetta gli animali.
- Esiste una cura per il vaiolo?
Non esiste un trattamento specifico per il vaiolo; la gestione si concentra sul sollievo dei sintomi.
- Quali sono gli effetti a lungo termine della sopravvivenza al vaiolo?
I sopravvissuti possono presentare gravi cicatrici, in particolare su viso, braccia e gambe, e potrebbero avere problemi alla vista.
- Perché non è raccomandata la vaccinazione di routine per il vaiolo?
Il vaccino comporta rischi di gravi complicazioni, quindi è riservato a situazioni specifiche come le epidemie.
- Oggi è ancora possibile vaccinarsi contro il vaiolo?
La vaccinazione è disponibile per gruppi selezionati a più alto rischio di esposizione al virus.
- Come può essere diagnosticato il vaiolo?
Il test definitivo prevede il prelievo di un campione di tessuto dalle lesioni cutanee di una persona infetta.
- Quali precauzioni vengono prese in caso di sospetta epidemia di vaiolo?
I soggetti infetti vengono isolati, i contatti vengono vaccinati tempestivamente e le autorità sanitarie pubbliche attuano misure di contenimento per evitare un'ulteriore diffusione.